Na indústria de alimentos e bebidas, a escolha dos materiais que entram em contato com produtos ou participam dos processos de fabricação precisa considerar muito mais do que resistência mecânica. Higiene, facilidade de limpeza, resistência à corrosão, acabamento e compatibilidade com as condições de operação também fazem parte dessa decisão.
É nesse contexto que os tubos em aço inoxidável ocupam um papel importante. Eles estão presentes em sistemas de transporte de líquidos, equipamentos de processamento, linhas de transferência e diferentes estruturas utilizadas ao longo da produção.
Mas utilizar aço inox, por si só, não garante que uma aplicação esteja adequada. A liga, a norma, as dimensões, o tipo de tubo, o acabamento e as condições de operação precisam ser definidos de acordo com a finalidade do sistema.
Por que o aço inox é tão utilizado nesse setor?
Uma das principais características do aço inox é a resistência à corrosão. Essa propriedade está relacionada à presença de cromo na composição da liga, que permite a formação de uma camada passiva na superfície do material. Essa camada ajuda a proteger o aço contra diferentes agentes corrosivos.
Essa característica é especialmente relevante em ambientes onde existe contato frequente com água, umidade, produtos químicos e diferentes agentes utilizados nas etapas de limpeza e sanitização.
Outro fator importante é a possibilidade de obter superfícies adequadas às necessidades do processo. Em aplicações sanitárias, o acabamento interno do tubo pode ter impacto direto na limpeza da linha e no controle de resíduos. A ASTM A270, norma voltada a tubos sanitários de aço inoxidável para a indústria de alimentos e bebidas, contempla diferentes acabamentos superficiais e requisitos específicos de fabricação e ensaio.
Por isso, a escolha do material precisa considerar tanto a composição do aço quanto as características físicas e de fabricação do tubo.
Onde os tubos em aço inox são utilizados?
Os tubos fazem parte de diferentes etapas da operação industrial. Entre as aplicações estão as linhas destinadas ao transporte e à transferência de líquidos, sistemas de processamento e equipamentos utilizados na fabricação de alimentos e bebidas.
Na prática, podem ser encontrados em processos relacionados ao transporte de leite, bebidas, água de processo, ingredientes líquidos e outros produtos, além de sistemas auxiliares de aquecimento, resfriamento e limpeza.
A escolha da especificação muda conforme o fluido transportado, a temperatura, a pressão e as condições às quais a tubulação será submetida.
Nesta indústria, portanto, não basta definir o diâmetro do tubo, como também é necessário entender o processo em que ele será utilizado.
A higienização também começa na especificação dos tubos
Uma linha industrial precisa ser projetada considerando não apenas o produto que será transportado, mas também como o sistema será limpo.
Durante a operação, resíduos podem permanecer nas superfícies internas da tubulação. Por isso, características como acabamento superficial, geometria das conexões e configuração da linha precisam ser avaliadas para facilitar os procedimentos de limpeza e reduzir pontos que possam dificultar a remoção de resíduos.
Esse cuidado ganha ainda mais importância em processos que utilizam ciclos frequentes de limpeza e sanitização.
É por isso que existem especificações exclusivas para tubos destinados a aplicações sanitárias. A ASTM A270, por exemplo, contempla tubos soldados e sem costura para uso na indústria de laticínios e alimentos, incluindo requisitos relacionados ao acabamento da superfície.
Não existe uma única liga de aço inox adequada para todas as aplicações da indústria de alimentos e bebidas.
O AISI 304 é uma das ligas de uso mais amplo e está presente em equipamentos de diferentes segmentos industriais, incluindo o alimentício. Já outras ligas podem ser especificadas quando as condições do processo exigem características diferentes.
A seleção precisa considerar fatores como composição do produto transportado, temperatura, concentração de agentes químicos, presença de cloretos e condições de limpeza.
Em situações mais agressivas, por exemplo, a resistência à corrosão exigida pode levar à especificação de uma liga diferente do 304. O ponto central é que a escolha deve partir das condições reais de operação, e não apenas da aplicação de forma genérica.
A Carbinox possui em seu portfólio diferentes tipos de aço inox, incluindo AISI 304, 304L, 316, 316L, 316Ti, 317L, 904L, além de ligas Duplex e Super Duplex.
Tubo com ou sem costura?
Outro ponto que pode entrar na especificação é o processo de fabricação do tubo.
Os tubos com costura são produzidos com solda longitudinal e podem atender a diferentes normas e aplicações. Já os tubos sem costura não possuem essa solda longitudinal e são produzidos por processos específicos a partir de material maciço.
A escolha entre os dois vai depender das exigências do projeto, das condições de pressão e temperatura, da norma aplicável, das dimensões e da finalidade do sistema.
No portfólio da Carbinox, os tubos com costura atendem, entre outras, às normas ASTM A-269, A-312, A-249, A-270, A-554, A-778 e A-358. Já os tubos sem costura são fornecidos conforme especificações como ASTM A-213, A-269 e A-312.
Para aplicações sanitárias, a ASTM A270 é particularmente relevante por estabelecer requisitos específicos para tubos de aço inoxidável destinados à indústria de alimentos e bebidas, contemplando tanto versões soldadas quanto sem costura.
O que avaliar antes de especificar um tubo em aço inox?
A escolha adequada começa pelo entendimento do processo. Alguns dos principais pontos que precisam ser avaliados são:
- Fluido transportado: a composição do produto pode influenciar diretamente a resistência à corrosão necessária.
- Temperatura e pressão: as condições de operação ajudam a definir o tipo de tubo, suas dimensões e a especificação aplicável.
- Dimensões: o diâmetro e a espessura da parede interferem na capacidade do sistema, na vazão e na resistência às solicitações da operação.
- Liga do aço inox: a composição química do material precisa ser compatível com o ambiente e com o produto envolvido no processo.
- Acabamento superficial: em aplicações sanitárias, o acabamento pode ter relação direta com os procedimentos de limpeza e com as exigências da instalação.
- Norma e requisitos do projeto: a especificação técnica deve definir os requisitos de fabricação, dimensões, ensaios e demais critérios necessários para a aplicação.
Esse conjunto de fatores evita que a escolha seja feita apenas pelo tipo de material ou pelo preço do produto. Em uma indústria de alimentos e bebidas, uma especificação inadequada pode gerar problemas de manutenção, limpeza, durabilidade e desempenho da linha.
Tubos em aço inox como parte de um processo seguro e eficiente
Na indústria de alimentos e bebidas, os materiais utilizados na tubulação precisam acompanhar as exigências do processo. Resistência à corrosão, possibilidade de higienização, acabamento, composição da liga e conformidade com a especificação técnica são fatores que precisam ser avaliados em conjunto.
Por isso, a escolha do tubo deve começar pela aplicação. Quando a especificação considera as condições reais de operação, fica mais fácil encontrar um material compatível com as necessidades da linha e evitar problemas ao longo da vida útil do sistema.
A Carbinox oferece tubos em aço inox com e sem costura , além de conexões e outros produtos para diferentes aplicações industriais. Precisa garantir tubos em aço inox para a sua operação? Fale com a equipe da Carbinox e encontre a solução mais adequada para o seu projeto.